El gorro se basa en la teoría psicológica de recompensas y castigos. Supuestamente se puede "programar" (o "educar" si prefieren un eufemismo) a una persona para que tenga una serie de conductas. Para ello se premian las conductas buenas (siendo "buenas" aquellas que queremos potenciar en el sujeto) y se castigan las malas (Aquellas que queremos reprimir en el sujeto).
Es similar a cuando vemos en los espectáculos que le dan comida a los delfines tras hacer un número, es decir, un premio. O cuando algunos expertos en adiestramiento de perros recomiendan pegar con un periódico a un perro cuando ha "marcado su territorio" en un sitio inadecuado.
Según esta teoría, al administrar dolor ante la ausencia de sonrisa se crea un hábito a sonreír y pasado un tiempo el sujeto no necesitará el gorro para sentir el dolor cuando no sonríe. Su miedo a sentir ese desagradable pinchazo en la parte posterior de la cabeza hará todo el trabajo. Por lo tanto no se crea un hábito para sonreír, se crean un miedo al castigo por no sonreír.
De ahí el título de este tema "sonríe o muere" pues para el organismo una sensación de dolor es una amenaza de muerte. Por ejemplo, si te clavas un cuchillo te duele, y eso puede matarte. Generalmente el dolor físico es consecuencia de una herida o un daño.
Hace poco vi una aplicación de este concepto en una serie que esta algo de moda. (de hecho la veo para comentarla con otra gente, no porque me guste especialmente). En un capítulo de esta serie, uno de los personajes decide educar a la novia de su compañero de piso para que no se siente en su silla, le de la razón en todo y esas cosas. Para ello "premia" a la chica con un bombón cuando hace algo que él quiere. El novio acaba descubriendo lo que se trae entre manos y se lo dice a su compañero de piso. En ese momento el compañero saca una pistola de agua y le comenta que la tiene preparada como "castigo" por si los bombones no dan resultados.
Como método para sonreír es "demasiado" bueno.